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Origine et histoire de l'Opéra

L’Opéra d’Avignon, initialement nommé Théâtre Municipal puis Opéra-Théâtre d’Avignon, fut édifié au 2e quart du XIXe siècle sur la place de l’Horloge. En 1824, le Conseil Municipal demanda aux architectes Ange-Alexandre Bondon et Alexandre Frary de construire un théâtre sur les ruines de l’abbaye Saint-Laurent, adjacent à l’Hôtel de Ville. L’édifice, de style gréco-romain, présentait une façade ornée de colonnades et de statuettes allégoriques représentant Apollon et les Muses. La première représentation eut lieu le 30 octobre 1825.

Un incendie détruisit le théâtre le 26 janvier 1846. La municipalité confia sa reconstruction aux architectes Théodore Charpentier et Léon Feuchères entre 1846 et 1847. La nouvelle façade intégrait des statues de Molière et Corneille, sculptées par les frères Brian, puis remplacées par Jean-Pierre Gras en raison de la dégradation du matériau. Des médaillons représentant le Roi René et Pétrarque, œuvre de Jean-Baptiste-Jules Klagmann, complétaient la décoration. Les critiques de l’époque, comme André Hallays et Joseph Girard, saluèrent son élégance et sa grâce.

L’Opéra fut rénové pour la première fois en 1978, adoptant un style de théâtre à l’italienne encore visible aujourd’hui. Une seconde rénovation eut lieu entre 2018 et 2021, avec une réouverture en septembre 2021 après un report dû à la pandémie de COVID-19. Pendant les travaux, un opéra éphémère, l’Opéra Confluence, fut installé près de la gare TGV pour accueillir les représentations.

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