Origine et histoire de l'Opéra
L'Opéra Grand Avignon, d'abord nommé Théâtre Municipal puis Opéra-Théâtre d'Avignon et des Pays de Vaucluse, est une salle de spectacle érigée au XIXe siècle sur la place de l'Horloge à Avignon. En 1824, lors de l'aménagement de la place, le conseil municipal confia à Ange-Alexandre Bondon et Alexandre Frary le déblaiement des ruines de l'ancienne abbaye des bénédictines de Saint-Laurent et l'édification d'un nouveau théâtre jouxtant l'hôtel de ville. L'édifice présentait une façade gréco-romaine avec deux colonnades superposées, ornée de statuettes allégoriques représentant Apollon et les Muses, réalisées par les sculpteurs Baussan et Lacroix. La première représentation eut lieu le 30 octobre 1825. Le théâtre fut détruit par un incendie le 26 janvier 1846 ; la municipalité décida de le reconstruire sur le même emplacement et fit appel aux architectes Théodore Charpentier et Léon Feuchère pour les travaux menés de 1846 à 1847. À l'avant de l'édifice se trouvaient des statues de Molière et de Pierre Corneille, sculptées à l'origine par Jean-Louis et Joseph Brian mais réalisées dans un matériau non durable ; elles furent refaites à l'identique par Jean-Pierre Gras et les premières versions placées devant la mairie du Thor. La façade comporte également des médaillons en bas-relief représentant le Roi René et Pétrarque, œuvre de Jean-Baptiste-Jules Klagmann. Les commentateurs ont salué l'élégance de la façade et la justesse de sa décoration sculpturale, qui font de ce théâtre l'un des édifices les plus réussis construits à Avignon au XIXe siècle. Une première rénovation eut lieu en 1978, donnant au lieu le style de théâtre à l'italienne qui a été conservé. L'Opéra Grand Avignon a été à nouveau rénové de 2018 à 2021 pour améliorer le confort ; sa réouverture, prévue initialement en avril 2020, a été reportée en raison de l'épidémie de COVID-19. Pendant les travaux, un opéra éphémère appelé Opéra Confluence fut installé devant la gare d'Avignon TGV et accueillit les représentations pendant deux saisons. L'opéra historique a rouvert ses portes en septembre 2021 et accueille de nouveau des spectacles. Les sources et ressources disponibles incluent des ouvrages tels que ceux de Paul Achard et Joseph Girard, le site officiel et plusieurs bases et archives en ligne consacrées au spectacle et à l'architecture (Mérimée, Structurae, Carthalia, European Theatre Architecture, Kunstenpunt).
